ATMOSFERA

Ao envoltório gasoso existente em torno da Terra chamamos de atmosfera, que é composta, em porcentagens médias, por:
• Nitrogênio = 78%
• Oxigênio = 21 %
• Outros gases (argônio, hidrogênio, dióxido de carbono, óxido de carbono, ozona, amônia, hélio, neônio, xenônio etc.) = 1%

O vapor d’água, apesar do importante papel na existência dos inúmeros fenômenos meteorológicos, se apresenta em quantidades variáveis, porém não faz parte da composição básica da atmosfera.

A atmosfera é composta por várias camadas: Troposfera, Tropopausa, Estratosfera, Ionosfera ou Termosfera, Exosfera e Magnetosfera.

A Troposfera é a camada mais próxima da superfície terrestre e sua altura varia, conforme a latitude:
• 7 a 9 km nos pólos (maior compressão dos gases devido à menor temperatura)
• 13 a 15 km nas latitudes temperadas
• 17 a 19 km no equador (atmosfera mais expandida devido à maior temperatura)

Grande parte dos fenômenos meteorológicos ocorre na Troposfera, devido ao alto teor de vapor d’água, a existência dos núcleos de condensação ou higroscópios (areia, poeira, sal, fuligem, pólens, bactérias etc.), e ao aquecimento ou resfriamento por radiação. Cerca de 75% do ar atmosférico se concentra nesta camada.
Na Troposfera a temperatura decresce com a altitude, na vertical, da ordem de, aproximadamente, 0,65ºC/100 m ou 2ºC/1.000 ft (gradiente térmico vertical).

A Tropopausa, por sua vez, é a camada que separa a parte superior da Troposfera da Estratosfera; possui cerca de 3 a 5 km de espessura e, da mesma forma que a Troposfera, é mais alta na área do Equador do que em direção aos Pólos. A principal característica da Tropopausa é a isotermia, ou seja, seu gradiente térmico vertical é isotérmico, com a temperatura praticamente invariável na vertical.